Audi A3 I zostało wprowadzone na rynek w połowie 1996 roku. Na początku dostępne było wyłącznie z nadwoziem 3-drzwiowym. W 1999 roku do oferty dołączył model 5-drzwiowy. W połowie 2000 roku dokonano modernizacji.

Audi A3 I po liftingu

 

Tył A3

Auto oferowano z kilkoma konstrukcjami silników. Miały one jednak różne warianty mocy od 101 KM do 224 KM w silnikach benzynowych i od 90 KM do 130 KM w jednostkach wysokoprężnych. Dla fanów sportowej jazdy przewidziano model S3 z silnikiem 1.8 T o mocy 224 KM. Wersja S3 była standardowo wyposażona w napęd na cztery koła quattro. S3 zapewniało sportowe osiągi: przyspieszenie 0-100 km/h 6,6 sekundy a prędkość maksymalna to 243 km/h. Łącznie nabywców znalazło około 913 tysięcy